Nieuw-Zeeland voor beginners

Als je vanuit Nederland een tunnel zou graven naar de andere kant van de wereld, dan kom je redelijk dicht in de buurt van Nieuw-Zeeland. Deze staat behoort daardoor voor ons Nederlanders tot de meest ver weg gelegen bestemmingen. De afstand van onze hoofdstad Amsterdam naar de Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington bedraagt dan ook maar liefst 18.554 kilometer hemelsbreed. Dat is bijna de helft van de totale omtrek van de Aarde. Om een vakantie in Nieuw-Zeeland te vieren moet je heel wat vlieguren maken. Rechtstreekse vluchten vanaf Schiphol naar Nieuw-Zeeland zijn er niet. Je zult daardoor altijd met een overstap (of meer) moeten vliegen. In de praktijk ben je gemiddeld anderhalf tot twee dagen onderweg, zeker als je het tijdsverschil meerekent. Maar als je dan eenmaal op je bestemming aangekomen bent dan wacht je een prachtige natuur, veel ruimte en een enorm relaxte bevolking.

Staatkundig

Nieuw-Zeeland is een zelfstandig land met als staatsvorm een parlementaire monarchie. Die zelfstandigheid werd in 1947 officieel verkregen, nadat het ruim anderhalve eeuw lang een kolonie van de Britten was. Pas twintig jaar later werd de Pond sterling als valuta vervangen door de Nieuw-Zeelandse dollar en werd het metrieke stelsel ingevoerd. Helemaal losgeweekt van de Britten is Nieuw-Zeeland niet. Dat komt omdat het land nog steeds onderdeel is van het Gemenebest der Naties. Nieuw-Zeeland heeft een eigen parlement, maar heeft een monarch als staatshoofd. In dit geval gaat het om de koningin of koning van het Verenigd Koninkrijk. Die heeft echter geen uitvoerende macht in Nieuw-Zeeland.

Geografie en demografie

Nieuw-Zeeland bestaat uit ongeveer zeshonderd eilanden, die op ongeveer tweeduizend kilometer ten zuidoosten van Australië liggen. Hierdoor behoort tot de meest geïsoleerd gelegen landen ter wereld. De andere landen binnen Oceanië liggen minstens tweeduizend kilometer van Nieuw-Zeeland verwijderd. Nieuw-Zeeland kent twee hoofdeilanden: Noordereiland en Zuidereiland. De namen verwijzen naar de ligging van beide eilanden. Het Zuidereiland, dat officieel Te Waipounamu heet, is de grootste landmassa binnen Nieuw-Zeeland. De totale oppervlakte van Zuidereiland bedraagt 150.437 km2. Het Noordereiland (Te Ika-a-Māui) is met een totale oppervlakte van 113.729 km2 ongeveer een kwart kleiner. Hier wonen wel de meeste inwoners.

Ongeveer driekwart van de totale bevolking van Nieuw-Zeeland woont op Noordereiland. Op Noordereiland vind je de grootste steden Auckland en Wellington, dat de hoofdstad van het land is. Op Zuidereiland is Christchurch de grootste stad. Qua inwoneraantal doet deze stad amper onder voor Wellington. Voor de meeste toeristen is Auckland de toegangspoort tot Nieuw-Zeeland. De meeste internationale vluchten komen aan op het internationale vliegveld dat ongeveer twintig kilometer ten zuiden van het centrum van Auckland ligt. In de metropool Auckland wonen ruim anderhalf miljoen inwoners, wat neerkomt op ongeveer dertig procent van de totale Nieuw-Zeelandse bevolking. Verhoudingsgewijs wonen er veel mensen in stedelijke gebieden: ongeveer 75% van de mensen woont in een stad. De Nieuw-Zeelandse steden doen het goed in lijstjes van de best leefbare steden ter wereld. Vooral Wellington scoort hierin erg hoog.

Landschap en natuur

De mooiste eigenschap van Nieuw-Zeeland is het landschap en de daarbij behorende natuur. Wie ooit een vakantie in Nieuw-Zeeland gevierd heeft die zal dit land al snel het predikaat ‘mooiste land ter wereld’ geven, zeker als men een natuurliefhebber is. Het landschap is grotendeels heuvelachtig of bergachtig. De hoogste berg is Mount Cook (Aoraki) met een hoogte van 3724 kilometer boven zeeniveau. In het centrale deel van Noordereiland zie je vulkanische landschappen inclusief kratermeren, warmwaterbronnen, lavaplateaus en kratermeren. Het Zuidereiland is veel bergachtiger, maar toont minder uitingen van vulkanisme. Daartegenover heeft het Zuidereiland een aantal fraaie meren, de beste winterlandschappen en bestaat het zuidwesten uit fjorden.

Mensen die redelijk wat landen bezocht hebben die bekend staan om hun landschappen, die noemen Nieuw-Zeeland weleens een mooie mix van Canada, Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Yellowstone National Park in Amerika. En dat allemaal in één land!

Nieuw-Zeeland kent een enorme biodiversiteit. De isolatie van andere landmassa’s heeft ervoor gezorgd dat de natuur zich lang zonder invloeden van buitenaf heeft kunnen ontwikkelen. Pas op het moment dat de mens zich ging bemoeien met zijn leefomgeving, is er sprake van beïnvloeding van buitenaf. Hierdoor bestaan er in Nieuw-Zeeland dieren en plantensoorten die je elders niet of amper tegenkomt. Denk aan de kauri-boom die wel een paar duizend jaar oud kan worden en hoogtes kan bereiken van tientallen meters. Door houtkap is het aantal van deze enorme coniferen enorm afgenomen. Een diersoort die je direct zult koppelen aan Nieuw-Zeeland is de kiwi. Deze loopvogels kunnen door evolutie niet meer vliegen. Ze leven daardoor op land. Opvallende eigenschap is dat kiwi’s harder kunnen lopen dan mensen.

Maori

Wie denkt dat de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman de eerste ontdekker van Nieuw-Zeeland was, die heeft het mis. Hij was wel de eerste Europese ontdekker. Eeuwen daarvoor, naar schatting ergens in de dertiende eeuw, waren het de Maori’s die de eerste bewoners van Nieuw-Zeeland werden. Tot dan toe waren de eilanden die nu samen Nieuw-Zeeland vormen nog onbewoond. Men vermoedt dat de Polynesiërs, die we tegenwoordig Maori’s noemen, al rond 925 bezocht werd door Kupe, een Polynesische zeevaarder die van het eiland Hawaiki afkomstig geweest zou zijn.

Tegenwoordig vormen de Maori’s ongeveer vijftien procent van de bevolking van Nieuw-Zeeland. Ruim tweederde van de inwoners is van Europese oorsprong. De huidige Nieuw-Zeelandse cultuur is een samensmelting van de Maori en de Europese cultuur. Zo is het Te Reo Maori een officiële landstaal naast het Nieuw-Zeelands Engels. In de praktijk wordt deze taal nog maar weinig gebruikt.

Twee hedendaagse uitingen van de Maori cultuur zijn kapa haka en de gezichtstatoeages (Tā moko). Deze permanente versieringen worden op een andere wijze aangebracht dan reguliere tatoeages, namelijk door middel van schaven en krassen. Hierdoor kent de huid groeven. Toeristen die op Tā moko lijkende tatoeages willen laten plaatsen doen dat meestal wel op basis van de bij ons gebruikelijke tatoeagetechnieken.

De kapa haka is een combinatie van twee traditionele dansen: de haka en de poi. De haka op zich is de meest bekende vorm. Deze ceremoniële dans wordt onder andere uitgevoerd voorafgaand aan een rugbywedstrijd. De Ka Mate is hierbij de bekendste dans. Deze wordt uitgevoerd door het Nieuw-Zeelandse rugbyteam.

Opmerkingen over deze site?

We doen ons best om de informatie op www.nieuwzeelandvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via e-mail.

Maori